Actualizado el 23 de enero de 2026
¿Qué es la resistencia eléctrica? La guía definitiva de 2026
La resistencia eléctrica es una de las magnitudes fundamentales en el mundo de la electricidad y la electrónica. En pocas palabras, es la medida de la oposición que presenta un material al flujo de corriente eléctrica. En mis esquemas y en este artículo, me referiré a ella con la letra mayúscula R.
Todo componente o material en un circuito, desde un simple cable hasta el microprocesador más avanzado, presenta una cierta resistencia. Comprenderla es clave para diseñar, diagnosticar y reparar cualquier sistema eléctrico.
Unidad de medida de la resistencia: El Ohmio (Ω)
La unidad de medida de la resistencia es el ohmio, y su símbolo es la letra griega omega (Ω). Este nombre es un homenaje a Georg Simon Ohm (1784-1854), un físico alemán cuyo trabajo fue pionero en el estudio de la relación entre voltaje (tensión), corriente y resistencia. Sus descubrimientos culminaron en la formulación de la famosa Ley de Ohm, la piedra angular de la teoría de circuitos.
Conductores y Aislantes: Dos Caras de la Misma Moneda
Todos los materiales se oponen al flujo de corriente en mayor o menor medida. Basándonos en su valor de resistencia, los clasificamos en dos grandes grupos: conductores y aislantes.
- Conductores: Son materiales que ofrecen una resistencia muy baja, permitiendo que los electrones se muevan a través de ellos con gran facilidad. Son la base de todo el cableado eléctrico. Ejemplos claros son la plata, el cobre, el oro y el aluminio.
- Aislantes: Al contrario que los conductores, presentan una resistencia extremadamente alta que restringe casi por completo el flujo de electrones. Su función es vital para la seguridad, ya que nos protegen de contactos directos. El caucho, el vidrio, la madera seca y la mayoría de los plásticos son excelentes aislantes.
Para tener una idea más clara, he preparado esta tabla comparativa con la resistividad (ρ), una propiedad intrínseca de cada material que define su comportamiento resistivo. A menor resistividad, mejor conductor.
Tabla Comparativa de Resistividad de Materiales (a 20°C)
| Material | Tipo | Resistividad (ρ) en Ω·m |
|---|---|---|
| Plata | Conductor | 1.59 × 10⁻⁸ |
| Cobre | Conductor | 1.68 × 10⁻⁸ |
| Oro | Conductor | 2.44 × 10⁻⁸ |
| Aluminio | Conductor | 2.82 × 10⁻⁸ |
| Madera (Seca) | Aislante | 10¹⁰ – 10¹⁴ |
| Vidrio | Aislante | 10¹⁰ – 10¹⁴ |
| Goma (Caucho) | Aislante | ~ 10¹³ |
| Teflón (PTFE) | Aislante | > 10¹⁸ |
Cómo se mide la resistencia eléctrica: El Multímetro
La pregunta de cómo se mide la resistencia eléctrica tiene una respuesta clara: con un multímetro en su función de óhmetro (Ω). Sin embargo, la medición correcta es crucial tanto para la seguridad como para la precisión del resultado.
Jamás se debe medir la resistencia en un circuito con tensión. Hacerlo no solo dará una lectura incorrecta, sino que puede dañar gravemente el multímetro y, lo que es peor, provocar un accidente.
Estos son los pasos que sigo siempre en mi trabajo:
- Desconectar la alimentación: Corto la corriente desde el interruptor magnetotérmico o PIA correspondiente. En componentes electrónicos, simplemente se desconecta de la fuente.
- Verificar ausencia de tensión: Con el multímetro en modo voltímetro, compruebo que no queda tensión residual en los puntos donde voy a medir.
- Aislar el componente (si es posible): Para obtener una lectura precisa de un componente específico (como un resistor o el bobinado de un motor), es recomendable desoldar o desconectar al menos una de sus patillas. De lo contrario, el multímetro medirá la resistencia equivalente de todo el circuito conectado en paralelo a ese componente.
- Realizar la medición: Selecciono la escala de ohmios (Ω) en el multímetro, coloco las puntas de prueba en los extremos del componente o sección del circuito y anoto la lectura que aparece en la pantalla.
Tipos de Resistores y Código de Colores
En electrónica, utilizamos componentes específicos llamados resistores (o resistencias) para controlar con precisión el flujo de corriente. Existen muchos tipos, pero los más comunes en 2026 son:
- Resistores de Película de Carbón: Económicos y de uso general, aunque menos precisos que los de película metálica.
- Resistores de Película Metálica: Ofrecen mayor precisión y estabilidad, ideales para circuitos sensibles.
- Resistores Bobinados: Fabricados con un hilo resistivo enrollado. Soportan altas potencias y se usan en aplicaciones industriales.
- Resistores SMD (Surface Mount Device): Componentes de montaje superficial, diminutos y omnipresentes en toda la electrónica moderna, desde smartphones hasta los coordinadores Zigbee como el SMLIGHT SLZB-06.
Cómo Leer el Código de Colores de los Resistores
Los resistores de inserción (no los SMD) llevan impresas unas bandas de colores que indican su valor. Aprender a leerlas es una habilidad fundamental.
Generalmente, se usan 4 o 5 bandas. Se leen desde el extremo opuesto a la banda de tolerancia (que suele ser dorada o plateada).
- Resistor de 4 bandas: 1ª cifra, 2ª cifra, Multiplicador, Tolerancia.
- Resistor de 5 bandas (precisión): 1ª cifra, 2ª cifra, 3ª cifra, Multiplicador, Tolerancia.
| Color | Valor (1ª/2ª/3ª Banda) | Multiplicador | Tolerancia |
|---|---|---|---|
| Negro | 0 | ×1 | – |
| Marrón | 1 | ×10 | ±1% |
| Rojo | 2 | ×100 | ±2% |
| Naranja | 3 | ×1k | – |
| Amarillo | 4 | ×10k | – |
| Verde | 5 | ×100k | ±0.5% |
| Azul | 6 | ×1M | ±0.25% |
| Violeta | 7 | ×10M | ±0.1% |
| Gris | 8 | ×100M | ±0.05% |
| Blanco | 9 | ×1G | – |
| Oro | – | ×0.1 | ±5% |
| Plata | – | ×0.01 | ±10% |
Comportamiento de la Resistencia en Circuitos
La resistencia total de un circuito depende no solo de los valores individuales de los componentes, sino también de cómo están conectados. Los dos arreglos básicos son en serie y en paralelo.
Resistencias en Serie
Cuando los componentes se conectan uno a continuación del otro, como los vagones de un tren, decimos que están en serie. En esta configuración, la corriente debe atravesar cada una de las resistencias.
La resistencia total (RT) es la suma de todas las resistencias individuales.
RT = R1 + R2 + R3 + ... + Rn
Si tenemos tres resistencias de 100 Ω, 220 Ω y 470 Ω en serie, la resistencia total será 100 + 220 + 470 = 790 Ω.
Resistencias en Paralelo
En una conexión en paralelo, los componentes se conectan de forma que la corriente se divide para pasar a través de cada uno de ellos. Imagina varios caminos alternativos para el agua en un río.
Calcular la resistencia total aquí es un poco más complejo, pero la regla clave es que la resistencia total siempre será menor que la más pequeña de las resistencias individuales.
La fórmula de la resistencia eléctrica total en paralelo es:
1/RT = 1/R1 + 1/R2 + 1/R3 + ... + 1/Rn
Para dos resistencias, la fórmula se simplifica a: RT = (R1 * R2) / (R1 + R2)
Por ejemplo, con dos resistencias de 100 Ω en paralelo, la resistencia total sería (100 * 100) / (100 + 100) = 10000 / 200 = 50 Ω.
La Fórmula de la Resistencia Eléctrica: Aplicando la Ley de Ohm
Como mencioné antes, la Ley de Ohm es la fórmula que relaciona voltaje, corriente y resistencia. Es indispensable para cualquier técnico o electricista.
V = I × R
Donde:
- V: Voltaje (en Voltios, V)
- I: Corriente (en Amperios, A)
- R: Resistencia (en Ohmios, Ω)
Si no podemos medir la resistencia directamente (por ejemplo, en un circuito en funcionamiento), podemos calcularla si conocemos el voltaje y la corriente. Despejando la R de la fórmula principal obtenemos:
R = V / I
Este cálculo es extremadamente útil para el diagnóstico de averías, como vemos en los siguientes ejemplos.
En este circuito, con un voltaje de 240 V y una corriente de 4 A, la resistencia total normal es de 60 Ω (240 ÷ 4 = 60 Ω). Este valor nos sirve como referencia.
Ahora, si medimos una corriente de solo 3 A, la resistencia ha aumentado a 80 Ω (240 ÷ 3 = 80 Ω). Este aumento de 20 Ω podría deberse a una conexión floja, corrosión en un terminal o un daño parcial en el componente calefactor. Este incremento en R limita el paso de corriente.
Usos y Aplicaciones de la Resistencia en 2026
Aunque a veces «resistencia» suena a algo negativo, es un fenómeno que aprovechamos constantemente en la tecnología actual:
- Limitación de Corriente: Un LED no puede conectarse directamente a una fuente de 5V porque se quemaría. Se usa un resistor en serie para limitar la corriente a un valor seguro (por ejemplo, 20 mA).
- Generación de Calor: El clásico ejemplo de la tostadora sigue vigente. La corriente, al pasar por las bobinas de alta resistencia, genera el calor que dora el pan. Lo mismo ocurre en secadores de pelo, hornos eléctricos o soldadores.
- Divisores de Voltaje: Mediante dos resistencias en serie, podemos obtener un voltaje de salida proporcional al de entrada. Esto es fundamental para que los sensores analógicos se comuniquen con microcontroladores.
- Calefacción en Domótica: Los suelos radiantes eléctricos o los toalleros calefactables que integro en sistemas de Home Assistant se basan en este principio para funcionar.
- Cargadores de Dispositivos: Los cargadores de smartphones y otros gadgets utilizan resistencias de precisión para regular el voltaje y la corriente entregados a la batería, asegurando una carga segura y eficiente.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿La resistencia de un cable es siempre cero?
No. Todo conductor, por muy bueno que sea, tiene una resistencia, aunque sea muy pequeña. En distancias cortas y con corrientes bajas, esta resistencia es despreciable. Sin embargo, en tiradas de cable muy largas o con corrientes elevadas (como en una acometida principal), la resistencia del cable provoca una caída de tensión y una pérdida de energía en forma de calor que sí debemos tener en cuenta según el REBT de 2026.
¿Qué ocurre si uso un resistor con una potencia (vatios) incorrecta?
Además del valor en ohmios, los resistores tienen una potencia nominal en vatios (W) que indica cuánto calor pueden disipar de forma segura. Si la corriente y el voltaje que pasan por él superan esa potencia (P = V x I = I² x R), el resistor se sobrecalentará, se quemará y podría dañar otros componentes del circuito. Siempre recomiendo usar un resistor con una potencia nominal del doble de la calculada para tener un margen de seguridad.
¿Por qué es vital medir la resistencia con el circuito sin corriente?
Repito esta advertencia porque es crítica. El multímetro, para medir resistencia, aplica una pequeña y conocida tensión desde su propia batería interna y mide la corriente que resulta. Si hay una tensión externa presente en el circuito, esta interferirá con la medición y, lo más importante, puede enviar una corriente peligrosa hacia el interior del multímetro, destruyendo sus fusibles internos o, en el peor de los casos, el propio aparato.